DEUS-EX Human Revolution : soirée de lancement

Très belle soirée de lancement hier de Deus Ex – Human Revolution de Square Enix – Eidos Montréal dans le cadre prestigieux du cinéma Max Linder sur les Grands Boulevards à Paris. Près de 300 personnes ont été invitées pour l'occasion : la Presse et les bloggeurs bien évidemment, mais aussi un bon nombre de joueurs fan de la série des Deus Ex.

Après les trailers d'usages et avant la démo live du jeu, j'ai participé à une table-ronde sur le thème central du jeu : le transhumanisme et plus spécifiquement l’augmentation des capacités humaines par des implants cybernétiques et des prothèses mécatroniques. Les protagonistes étaient : David Anfossi – Producer et Jean-Francois Dugas – Game Director du côté de l’équipe de développement Eidos, mon ami Ariel Kyrou et moi-même du côté des spécialistes de ce thème. Le débat a été animé par Emmanuel Forsans – Directeur Général de l’Agence Française pour le Jeu Vidéo. Les photos de l’évènement peuvent être vues sur le site de l’AFJV.

Le débat a été très stimulant. C’est d’ailleurs une première d’inviter un scientifique et un philosophe pour débattre avec les concepteurs d’un jeu lors de son lancement officiel. Merci à Nathalie Lepori pour cette initiative ! Parmi les bons moments du débat, citons les inévitables tirades humoristiques d’Ariel (mais toujours confondantes dans leur profondeur de sens) : « L’homme augmenté est aussi un homme diminué », « la chèvre augmentée », « les coureurs augmentés de la grande boucle », « la réalité n’est pas augmentée, c’est l’homme qui l’est », etc.

 

DEUS-EX Human Revolution : demain tous cyborgs?

Le 25 août prochain, je participerai, avec mon ami philosophe et écrivain Ariel Kyrou, à une table ronde avec le game designer et le scénariste du jeu Deus-Ex Human Revolution (Eidos - Square-Enix). En effet, le thème central de ce jeu très attendu est l'augmentation des capacités humaines. Nous aborderons au cours de la table ronde la faisabilité technologique et les aspects éthiques de ces prothèses. En attendant, visitez le site de la vraie fausse entreprise Sarif Industries qui donne le ton du débat passionnant que nous allons avoir! Impressionnant!

Des avatars au festival d'astronomie de Fleurance

C'est déjà l'été ou presque. Cette année, je participerai au  21ème Festival d'Astronomie de Fleurance qui se déroulera dans le Gers du 6 au 12 août à la Ferme des étoiles. Dans un cadre enchanteur, nous pourrons participer à un très riche panel d'activités scientifiques et de découvertes : un  « marathon des sciences », des cycles de conférences et de formations pour tous niveaux, des ateliers pratiques, des soirées d'observation, des animations et j'en passe. Il y aura des invités de prestige, comme Hubert Reeves pour ne citer que lui, qui ne manquera pas de nous faire rêver avec son talent de conteur.

Personnellement, j'interviendrai lors de la journée d'ouverture dans le cadre du "marathon des sciences." Nous aborderons ensemble le sujet des mondes virtuels et plus précisément celui des avatars :

Depuis le film de James Cameron, les avatars suscitent un engouement médiatique sans précédent. Le concept d'avatar est pourtant très ancien et revêt de multiples formes. L'une des plus connues est celle de ces « marionnettes numériques » qui permettent de s'immerger dans les mondes virtuels comme Second Life et les jeux vidéo. Dans cette conférence, nous rappellerons l'origine et l'histoire des avatars jusqu'aux conceptions les plus modernes. Nous décrirons les principales formes de créatures virtuelles qui s'inspirent de l'humain. Enfin, nous tracerons les tendances d'un avenir symbiotique où l'humain et ses avatars, le réel et l'imaginaire se mêlent.

Useless Turing Test

In 1950, Alan Turing proposed a general procedure to test the intelligence of an agent known as the Turing test (TT). The idea was to talk in natural language using a computer screen and a keyboard to one machine and one human. All participants are separated from one another and cannot see the other ones. After an arbitrary amount of time, if the “judge” cannot reliably make a difference between the answers of the human and the machine, then the machine is said to have passed the test. In this case, Alan Turing concluded that the machine is as intelligent as the human and, moreover, that the machine is able to think in the same way that humans do.
There have been a huge number of philosophical debates about the validity of the TT. One of the main detractors was John Searle who proposed a strong argument against the TT known as the "Chinese room" thought experiment. Searle argued that an agent could pass the test simply by manipulating symbols of which they had no understanding. Without this understanding, an agent could not be described as "thinking" in the same sense people do. In turn, John Searle’s argument was widely criticized.
One crucial parameter is the time of the test. Shorter the test is, easier the machine could pass the test. Also, if the conversation covers a large number of fields and topics, the challenge is far more difficult than focusing on a specific problem, such as a particular chemistry expertise for example.
Another problem with the TT is that the “judge” knows that there is a machine. As a consequence, his behavior is very different compared to a natural conversion between two or more people. Most of the time, the “judge” tries to trick the machine using nonsense or unnatural sentences. Sometime, we have also seen some people involved in this kind of test trying to imitate the machine…
My conclusion is that the TT is definitely not a good procedure for testing intelligence. A better way could be a procedure with multiple people involved in a natural conversation for a given amount of time where participants don’t know that one of them is a computer program. This could be done using an existing forum or a chat system for example. Then, after the test, we could analyse the log file to state about the result. This way is far more close a real application. To be clear, I don’t speak here about useless contests or prizes, but about useful experiments for researchers and developers.
Anyway, even if successfully passed, the conclusion of this kind of test cannot be any sort of equivalence between the human brain and the machine…

Demain les robots

J'aurai le plaisir, jeudi prochain, de participer avec deux collègues roboticiens, Benoît Girard et David Janiszek, à la conférence grand public "Demain les robots" organisée par l'association Science Ouverte à Drancy (voir affiche ci-jointe pour plus d'information).

De 13h30 à 17h00, il y aura une animation pour les collégiens, qui se poursuivra ensuite jusqu'à 19H00 pour le public. La conférence débutera à 20h00. Pour ma part, je débuterai la conférence parun panorama historique et culturel de l’émergence des robots et des avatars puis je dresserai quelques perspectives pour le futur. Benoît Girard nous parlera des robots bio-inspirés et nous présentera le robot-rat Psikharpax. David Janiszek fera quant à lui une démo de Nao, pour montrer ses possibilités et ses différentes utilisations. Venez nombreux!

The Media Equation and Artificial Creatures

I want to make a short comment about “The Media Equation” from Reeves and Nass* since it has many implications for the design of artificial creatures.

Their theory claims that humans are social animals that come from their evolution history: they interact following the rules of interpersonal communication even if the interaction is not with a person (anthropomorphism). In other words, they tend to respond to media as they would another person like by being polite, cooperative, and attributing a personality type.

*Byron Reeves & Clifford Nass, The Media Equation: How People Treat Computers, Television, and New Media like Real People and Places, Cambridge University Press (1996).

More precisely, the media equation relies on eight main propositions:

(1) Everyone responds socially and naturally to media.

(2) Media are more similar than different.

(3) Reactions occur automatically without conscious effort.

(4) When using any type of media, a person is likely to assign it a personality.

(5) What seems true is more important than what is true.

(6) People respond to what is present.

(7) People like simplicity.

(8) People already know how to function in the natural world (be polite, etc.).

From my experience, I think this is also true for artificial creatures. It appears to me that the Media Equation is a good guide for creating interacting characters. It does not contain all the rules, but these ones are important.

Des agents conversationnels à la Société Générale

J'ai participé mercredi à la rencontre organisée par Pacte PME à la Société Générale (La Défense) en tant qu'expert sur le thème de l'IA et du langage naturel. Le thème central était plus précisément celui des agents conversationnels et de leurs applications. Quatre entreprises invitées ont présenté leur offre produits et services à une assemblée composée d'une quarantaine de cadres du groupe : Davi Interactive, Dialonics, Spirops et Zenvia. Je connaissais bien Spirops puisque son créateur, Axel Buendia, a développé la version initiale de sa technologie dans le cadre de sa thèse au laboratoire de l'IIM. Je connaissais moins bien les trois autres acteurs, mais ils ont ensemble démontré la vivacité des PME françaises sur ce sujet. Après les présentations, une table ronde de quatre experts, deux du groupe Société Générale, et deux externes (dont votre serviteur) ont réagis aux présentations des entreprises et répondu aux questions du public. Comme l'a souligné fort justement l'un des participants à cette rencontre, il serait nécessaire que les PME spécialisées sur ce sujet prometteur fassent cause commune plutôt que de luter les unes contres les autres sur un marché encore émergent. Leur taille étant généralement assez réduite, elles ne pourraient que profiter d'une alliance ou d'un regroupement qui rendrait plus crédible leurs offres (souvent complémentaires) auprès des grands comptes.

Le second thème était celui de l'Internet des objets avec d'autres entreprises et experts. Pour ma part, j'aurai bien liés ces deux sujets, car je pense que l'avenir est aux objets "vivants", autonomes et intelligents, capables de dialoguer avec les utilisateurs en langage naturel.